我相信這三個關鍵是許多自由工作者正面臨的難題,有些自由工作者甚至同時面臨三個難題。但首先我必須強調,做難以規模化的事情並沒有不對,相反的,一件事難以規模化可能代表它很有價值,是稀缺的資源,所以很難大量複製。自由工作者選擇去做難以規模化的事業是好的,這也幫助你在剛起步時跟其他競爭者(包含大公司)做出差異,但這並不意味著你的事業就要永遠受限於小規模,我們仍然可以去思考一些解套的方式,讓你可以同時兼顧這個獨有的價值,又把生意做大。我們就從這三個關鍵的問題下手,去思考解套的方法:
1. 市場需求不夠大
市場需求不夠大,除了轉換跑道之外還有別的做法嗎?我認為是有的。首先你可以先嘗試整合線下和線上,或者其他服務,讓你的產品能夠觸及到更廣大的群眾。再舉講師的例子來說,如果你講授的是一個冷門領域的知識,平常只靠著這個小圈子中少數的受眾口耳相傳來接案,你可以先利用線上的管道來擴大你的通路,開設部落格、社群、線上課程等等,或者你也可以提供其他相關的服務,比如教導別人成為自由接案的講師,這個服務的市場需求可能會比你原本講的內容更大。總之,試著增加通路、整合服務讓你有更多機會觸及客戶。
第二個可能的做法是教育你的潛在客戶。先思考一下,你的產品和服務是真的沒有市場需求嗎?還是只是客戶尚未發現它的價值,不知道怎麼使用它,那在你教會他們使用之前,他們永遠也不會知道自己需要它。為你的受眾提供知識和技能,使他們成為具有知識的消費者,才是銷售成功的重要關鍵。舉例來說,你賣的產品是一款最新研發的電腦優化軟體,卻苦無受眾,找不到願意嘗試它的客戶,這時你不妨開始在網路上提供免費的教學內容,教導別人怎麼清理自己的電腦、延長電腦的壽命,當你的受眾開始具備優化電腦的知識,也接受了你提供的眾多價值時,他們就更容易成為你的客戶。
最後你可以思考,自己的服務是否能觸及海外市場,如果你的產品或服務可以向全世界提供,那就算潛在市場小,仍然有非常大的成長空間。
2. 過度依賴限制資源
首先我們可以思考,是否能善用網路系統來放大這些限制資源?以我們上面提到的例子來說,如果你是一個專業的個人品牌教練,那你能不能在網路上提供一套創立品牌的課程?這樣做就等於複製了你的時間,讓你一次性的輸出可以被無限次的使用。
不過在很多狀況下,我們的服務必須是客製化的,以我自己身為設計師的例子來說,我的設計必須為每個客戶量身打造,如果你的服務性質也是設計師、創作者、藝術家等等,我會建議你去優化自己的獲利模式,用版稅、權利金、專利費等方式來獲利,使限制資源的獲利可以無限地放大。再提提我自己的例子,剛出來自由接案時我還不懂商業模式,甚至不具備有任何商業思維,還在以過去打工的思維經營自己的事業,當時我的服務是以工時報價,於是我的獲利成長就只能侷限於限制資源—我的時間,直到後來我開始向客戶收取權利金,才讓我的獲利有更大幅度的成長,因為我的限制資源能夠無限次的獲利。
改變獲利模式無法速成,除了要與客戶有良好的溝通談判外,也需要將版權的觀念帶入消費者心中,但近來隨著類似NFT這樣價值交換的形式出現,讓藝術家、創作者能獲得持續性的版稅收入,我相信在未來這樣的獲利方式將會越來越容易實現,這也是我認為創作者面對巨大的限制資源最好的解套方式。
限制資源是我們所擁有的非常珍貴的資產,但過度依賴它卻也會變成我們的阻礙,除了嘗試使用少數替代性資源外,我認為最好的解法就是善用網路資源將它放大,並且轉換獲利方式,利用它創造更多的收入。換個角度想,利用這些方式,我們就是將限制資源轉成了可複製資源,透過可複製而達到規模化。
3. 邊際利潤低
提高邊際利潤有兩種做法,一個是降低成本,另一個就是提高營收。大多數自由工作者提供的是服務,成本較難量化,因此我會建議以上述提到的方法去提高自己的獲利,用相同的時間和資源,賺更多的錢,進而大幅提高邊際利潤。
但這邊我要強調的是,提升邊際利潤應該是你在商業模式成熟穩健,並且有一定的規模化後才該去思考的問題,不要本末倒置的把它放在前面去做考量,除了會模糊焦點丟失原本應該傳遞的價值之外,還有在產品尚未成熟時就急著規模化而導致失敗的風險。
在一般大企業中,邊際利潤率是成長的重要參考指標,但那是因為他們的商業模式非常成熟,也已經做到規模化,邊際利潤就成為他們不斷修正做法的參考關鍵。對自由工作者來說,限制資源通常才是最大的難關,如果能夠突破限制資源,邊際利潤通常也就會跟著提高,而此時我們該進一步關注的就是,如何投入一樣的成本,創造更多的收入。